Thomas Simon: Pentru mine, muzica este despre comunitate, nu competiție

Thomas Simon a crescut în Austria, dar la 20 de ani a plecat în America, New York, mai exact, pentru a-și continua cariera muzicală. Față de perioada de început, în care căuta să semneze un contract cu o casă de discuri, acum și-a schimbat atenția spre promovarea independentă și construirea unei rețele globale de muzicieni, locații, artiști, presă și PR. După o întâlnire întâmplătoare cu formația Kumm în Dresda / Germania, în ultimii ani Thomas a ajuns să cânte live și în România, unde a fost acompaniat live de toboșarul Vladimir Proca de la Robin & The Backstabbers.

"Trăiesc visul. Mi-am găsit calea de a-mi face treaba la un nivel global. Aș putea câștiga mai mulți bani, aș putea cânta la spectacole mai mari, da. Dar nu este vorba doar despre asta. Este vorba despre călătorie, despre a învăța și a progresa ca artist. Dacă te concentrezi pe asta și oferi tot ce ai mai bun, universul îți va da ceea ce ai nevoie", spune Thomas.

Thomas călătorește mult prin toată lumea, iar când nu face asta, se ocupă de producția de filme, dar și de cea audio. Cel mai nou album al său sub numele Thomas Simon Vortex se numește Live From Planet Earth și este înregistrat în mai multe țări, printre care și România. Povestea lui, mai jos. 

Momente importante în parcursul tău

Am crescut în Viena, având o mamă austriacă și un tată maghiar. Am conexiuni puternice cu ambele locuri… Prima mea incursiune în muzică a fost atunci când am început să cânt la vioară la vârsta de șase ani. Toți frații mei cântau la un instrument – unul dintre frații mei cânta la violoncel, sora mea la pian, iar celălalt frate tot la vioară. Sincer, nu prea eram pasionat, nu am avut profesori buni și am renunțat după câțiva ani, începând să cânt la chitară la 12 ani.

Autodidact, am început să compun cântece și să mă distrez cântând la petreceri. Totuși, nu am început să iau muzica în serios până când m-am mutat la New York la vârsta de 20 de ani. Adolescența mea a fost plină de răzvrătiri, călătorii prin Europa și planuri de evadare peste ocean. M-am dus la New York cu scopul clar de a urma o carieră muzicală profesionistă.

Muzician, producător și cineast. Care dintre acestea te definește cel mai bine? 

Sunt în primul rând muzician, fără îndoială. Celelalte skill-uri au fost o evoluție naturală din lucrările mele muzicale. Am învățat cum să înregistrez și să mixez bine audio, construindu-mi propriul studio, în loc să cheltuiesc bani pe sesiuni scumpe de studio și să nu fiu mulțumit de rezultate. Eroul meu în producție muzicală este Brian Eno, iar eu urmez cu religiozitate strategiile sale oblice. El spune că studioul este propriul său instrument.

Apoi, unele dintre piesele mele au fost plasate în filme, ceea ce m-a condus pe drumul de compozitor. Am lucrat și pe diverse platouri de film pentru a câștiga un venit suplimentar, iar acest lucru m-a expus din ce în ce mai mult procesului de realizare a filmelor. După ce am filmat primul meu film, un jurnal de călătorie muzical numit „Thomas Simon Walkabout”, am colaborat cu un editor pe care l-am întâlnit într-un alt proiect. Privindu-l, am învățat cum să editez și am devenit destul de bun la asta.

Montajul este despre ritm și dinamică, la fel ca o piesă bună de muzică. Întotdeauna am căutat să mă înconjor de cei mai buni din domeniu și să învăț de la ei, încercând să țin pasul cu ei. Este o călătorie minunată, fără sfârșit, și nu mă opresc niciodată din învățat. Partea de producție din viața mea a apărut și ea ca o necesitate de a mă asigura că proiectele mele sunt realizate corect și văd lumina zilei, în cele din urmă… Și îmi place provocarea de a construi un proiect de la zero, de a mă ocupa de logistică și de a găsi modalități de a-l finanța. Totul este muzică pentru mine.

Albumele tale de până acum și trupele în care ai cântat

Am lansat multe albume de-a lungul anilor, paisprezece sunt disponibile online, în acest moment, pe www.endorphinrecords.com. Acestea variază de la sunete de rock alternativ până la lucrări mai experimentale și ambientale pentru coloane sonore de film. În primii mei ani din New York, m-am gândit pentru o clipă să devin session musician și să cânt cu cât mai multe trupe posibil. Dar, am realizat repede că doream doar să mă concentrez pe lucrările mele proprii și am fondat trupa Love Alien cu soția mea, Jillie Simon, și am făcut turnee în diverse locuri... A fost o perioadă incredibilă. La începutul anilor 2000, am luat o pauză de la trupă și am început să organizez sesiuni de improvizație în diverse locuri (Orientul Mijlociu, Asia de Sud și Sud-Est, Brazilia), cântând cu muzicieni locali, o parte din acestea fiind capturate în documentarul muzical pe care l-am menționat mai devreme.

Aceste călătorii au făcut parte dintr-un fel de al meu sabatic pentru a mă reconecta la esența muzicii, la ceea ce înseamnă să cânți pur și simplu și să creezi legături cu diverse culturi la un nivel uman. Pentru mine, muzica este despre comunitate, nu competiție. Întors la New York, am lansat câteva albume cu trupa MUSICIENS SANS FRONTIÉRES, o versiune 2.0 a trupei Love Alien, în care Jillie Simon cânta de asemenea. Unul dintre turneele MSF ne-a dus la două spectacole în Dresda, în 2006, unde am întâlnit super trupa românească KUMM, care făcea o oprire acolo pentru că li se stricase furgoneta, și au venit să ne vadă cântând. Ne-am împrietenit imediat. Am cântat împreună în câteva spectacole în anul următor și așa a început dragostea mea pentru România. Între toate aceste albume de trupă, am lansat câteva albume experimentale de care sunt foarte mândru (Secret Winds of Sounds, Monção & Soundscape).

Apoi, în 2013, proiectul meu Thomas Simon Vortex a evoluat din combinația de muzică rock și coloane sonore de film, inițial ca un act solo, folosind samplere pentru a reda fragmente de percuții pe care le-am înregistrat în timpul călătoriilor mele. S-a dezvoltat într-un colaj sonor complex, odată cu turneele și cu invitația bateriștilor locali să cânte cu mine în fiecare oraș în care opresc, mulți dintre aceștia cântând în trupe de succes pe piețele lor locale. Într-una dintre opririle mele în Salvador, Brazilia, în 2019, m-am conectat cu producătorul și muzicianul electronic de excepție João Milet Meirelles și am început un proiect secundar, Sonar Atmosfera, și am înregistrat un album cu același nume, care este destul de experimental. Albumul a fost lansat exact când a lovit pandemia, iar călătoriile nu au mai fost posibile, așa că am făcut o sesiune săptămânală de jam session, transmițând live pe Twitch și Youtube, cântând împreună de la distanță, pe tot parcursul anului 2020 și 2021.

Experiența din New York 

Până acum, am trăit mai mult timp în New York decât în Europa. Așa că mă simt undeva între cele două, ca un străin absolut. New York-ul m-a atras cu energia sa de „poți face orice”, ritmul de viață rapid și, desigur, aspectul de „orașul care nu doarme niciodată, 24 de ore din 24”. Și, e destul de amuzant, că ăsta este acum și unul dintre motivele pentru care uneori urăsc orașul, din cauza trotuarelor supraaglomerate, a zgomotelor de stradă incredibil de puternice și a petrecăreților de noapte care adoră să țipe și să facă gălăgie chiar în fața clădirii mele (există un fast-food deschis 24 de ore la parter, care atrage tot felul de nebuni...). Dar, în cele din urmă, știu că nu există un loc perfect pe Pământ. Peste tot este frumos și totodată „stricat”, depinde doar de tine pe ce alegi să te concentrezi.

Îmi place New York-ul și pentru că acolo am cunoscut-o pe soția mea și partenera mea de viață, Jillie Simon. Sunt un bărbat foarte norocos și ea mă ajută să mă mențin concentrat, iar amândoi am luptat din greu pentru a păstra o relație minunată de dragoste și muncă. Ea este grozavă! De asemenea, îmi place să revin mereu în Europa. Ritmul mai relaxat, arta, orașele vechi... cafenelele. Mă simt foarte european, la fel de bine cum mă simt și american. Europa a evoluat mult de când am plecat cu mulți, mulți ani în urmă, și chiar sper că Uniunea Europeană va rezista și nu se va dezintegra din cauza sabotajului naționalist și de dreapta. Știu că UE nu este perfectă, dar este, fără îndoială, cel mai bun lucru care s-a întâmplat Europei.

Cea mai ciudată experiență live 

A fost o petrecere într-un loc tare din centrul orașului numit Don Hill’s, la sfârșitul anilor '90, și lucram uneori la club la garderobă. Aveau o trupă rezidentă care cânta coveruri uneori și/sau acompania cântăreți faimoși, dar și pe cei nu erau chiar atât de faimoși, care treceau pe acolo. Într-una dintre acele nopți, unul dintre chitariștii lor nu a reușit să ajungă sau nu s-a prezentat, și mi s-a cerut să îl înlocuiesc în ultimul moment. Am fost aruncat pe scenă și a trebuit să cânt melodii pe care nu le cunoșteam, aruncându-mi niște partituri în față. Nu a mers bine, m-am simțit groaznic... Dar, din fericire, am continuat să cânt cu trupele mele acolo de mai multe ori după aceea, și toate acele spectacole au fost fantastice.

Visul rock'n'roll

Absolut, da. Trăiesc visul. Mi-am găsit calea de a-mi face treaba la un nivel global. Aș putea câștiga mai mulți bani, aș putea cânta la spectacole mai mari, da. Dar nu este vorba doar despre asta. Este vorba despre călătorie, despre a învăța și a progresa ca artist. Dacă te concentrezi pe asta și oferi tot ce ai mai bun, universul îți va da ceea ce ai nevoie.

Ce este diferit pentru mine față de acum 20 de ani este că mi-am schimbat focusul de la a încerca să obțin un contract de discuri la a-mi promova lucrările independent și la a construi o rețea globală de muzicieni, locații, artiști, presă și PR pe cont propriu. Și am adunat un grup minunat de oameni talentați care sunt, de asemenea, prietenii mei.

Conceptul tău de concert 

Acesta este rezultatul multor ani de turnee, încercări și greșeli. Cu proiectul meu Vortex, am ajuns în cele din urmă la un punct ca muzician în care eram suficient de încrezător să cânt pur și simplu, să improvizez, fără să gândesc prea mult, doar să simt muzica, să o creez pe măsură ce merg și totul este bine. Fără reguli. În plus, nu fac turnee cu o trupă, doar eu călătoresc, ceea ce face totul foarte economic și necomplicat. Asta a fost o mare problemă în turneele anterioare cu trupa, devenea prea scump și, de asemenea, era greu de gestionat membrii trupei în nopțile libere sau când un spectacol era anulat și unii dintre băieți începeau să creeze probleme...

Cu Thomas Simon Vortex, combin sunetul meu de rock alternativ cu lucrările mele mai ambientale și experimentale pentru coloane sonore de film. „Rock Ambient Soundtrack” este genul pe care l-am numit eu. Cântecele mele sunt mai degrabă fragmente și fraze muzicale, care nu sunt interpretate într-o aranjare anume. Este ca și cum aș improviza în cadrul unor piese muzicale stabilite.

Din 2018 (întrerupt doar de pandemie), m-am concentrat pe a cânta în New York City, Los Angeles, apoi în București și Berlin, precum și în Rio de Janeiro, São Paulo și Salvador, în Brazilia. În toate aceste orașe colaborez cu toboșari locali pentru concertele mele, menținând sesiunile mereu diferite și imprevizibile. Este libertatea supremă pentru un muzician. Creez straturi de sunete cu chitara mea acordată mai jos, în timp ce cânt simultan linii de bas la sintetizatorul Moog, ducând publicul într-o odisee sonoră. A avea o minte deschisă și a fi flexibil și capabil să profit de orice oportunitate pe termen scurt, toate acestea m-au ajutat enorm în parcursul meu.

Povestea albumului "Live From Planet Earth"

Am vrut să împărtășesc sunetul live brut și autentic. Așa cum s-a întâmplat în acele spectacole. Este o declarație muzicală onestă pentru publicul meu global. Poate fi ascultat aici.

Procesul de creație

Întotdeauna înregistrez spectacolele mele live. Când este posibil, folosesc mai multe piste. Locurile au fost foarte diferite, de la cluburi mici, teatre, până la înregistrări live în studio. Am încercat să înregistrez cât mai mult posibil, fiecare spectacol având un set similar, dar întotdeauna cu un alt baterist. Am vrut să obțin cât mai multe înregistrări pentru a pune laolaltă acest album live. Partea dificilă a fost să obțin înregistrări clare, ceea ce este uneori imprevizibil într-un spectacol live. Amplificatorul de chitară face zgomot prea mare, microfoanele se mișcă pe tobe, zgomote neașteptate etc. Așadar, știam că cu cât înregistrez mai mult, cu atât mai bine.

Următoarea provocare a fost să aleg mixajele, care dintre piese vor ajunge pe album. Fiecare spectacol a fost înregistrat diferit, unele înregistrări au fost făcute pe mai multe piste separate, altele pe mai puține... au fost folosite tot felul de microfoane. A fost un proces greu de editare, care mi-a luat mai mult timp decât mă așteptam. Am experimentat cu mai multe abordări de mixaj înainte de a ajunge la versiunile finale. Per total, sunt foarte mulțumit de rezultat, fiecare baterist (Vladimir Proca, Icaro Sa și Marcelo Callado) este extrem de puternic. Nu am putut include toți cei șapte toboșari actuali din turneu pe album, a trebuit să mă concentrez pe „mai puțin înseamnă mai mult”. Va urma mai multă muzică.

Experiența ta în România

Îmi place să cânt cu Vladimir Proca. Colaborarea noastră s-a dezvoltat foarte organic. În 2018, prietenul meu drag Eugen Nuțescu (KUMM, RATB) m-a ajutat să cânt setul meu solo Vortex la Londophone, un mic local din București, și Vladimir a venit să mă vadă cântând. Atunci ne-am cunoscut prima oară. Mi-a spus că i-au plăcut foarte mult loop-urile de percuție pe care le-am folosit în acel spectacol... am păstrat legătura... iar în 2022, l-am întrebat dacă ar vrea să vină la tobe pentru următorul meu spectacol. Ne-am potrivit instantaneu din punct de vedere muzical. De atunci, am cântat de mai multe ori în București și în alte locuri din România. Nu este ușor să cânți așa, toboșarii trebuie să aibă un timing impecabil. Nu există basist, doar un sintetizator de bas, un fel de sunet drone. Am încercat acest set Vortex cu mulți muzicieni foarte buni, dar mulți nu au înțeles cu adevărat proiectul. Așadar, Vladimir este unul dintre cei șapte toboșari aleși cu grijă din întreaga lume cu care mă pot sincroniza perfect și „zbura”, muzical vorbind. Nu te gândi prea mult. Doar cântă.

Ritmurile lumii 

Îmi plac multe stiluri muzicale diferite. Ascult în principal muzică pe care nu o cânt neapărat eu însumi, cum ar fi World Music sau chiar muzică clasică. În timpul călătoriilor mele, am devenit fascinat de Brazilia. Ritmurile m-au uimit pur și simplu. Când am ajuns pentru prima dată în Salvador și am dat peste acele grupuri de percuție pe străzi, a fost electrizant. Groov-urile, dansul, celebrarea vieții, sunt pur și simplu captivante... Desigur, Brazilia are mari probleme, cum ar fi sărăcia și criminalitatea, dar este un loc foarte onest. Și continui să mă întorc mereu, construind o rețea excelentă de colaboratori.

Mesajul tău

Cântecele sunt despre iubire, anxietate și speranță. La fel ca în muzică, păstrez totul la nivel de fraze, care se repetă și rămân mai ambigue. Nu spun o poveste specifică, ci creez o atmosferă atât prin versuri, cât și prin muzică, lăsând imaginația ascultătorului să preia de acolo…