Grace Boyle: Inspirația vine din dialogul cu lumea din jurul tău

Suntem o minte care controlează un corp sau corpurile noastre sunt esențiale pentru conștiința noastră de sine și înțelegerea lumii?

O antreprenoare creativă, cunoscută pentru activitatea sa la intersecția dintre experiențele senzoriale, tehnologie și conexiunea umană, explorează relația dintre lumea fizică și cea digitală, ajutând oamenii să-și redescopere capacitatea de a trăi autentic și prezent.

Grace Boyle este fondatorul The Feelies, un studio independent care dezvoltă modul în care putem trăi povești multisenzoriale în context imersiv. Cu studii de master în chimie și robotică, cu un background în activism de mediu și jurnalism, Grace folosește medii inovatoare pentru a crea experiențe care încurajează participanții să se conecteze profund cu simțurile, emoțiile și mediul lor.

"Am fost destul de studioasă la școală și cred că fără să-mi dau seama am preluat noțiunile dualiste inerente unui sistem academic, prin care totul poate fi gândit în mod obiectiv și logic cu mintea. Am fost deconectată de corpul meu și a trebuit să învăț să gândesc și prin ce simt, nu doar cu capul", spune Grace.

Grace Boyle vine anul acesta la Festivalul Unfinished, care se întâmplă între 27 și 29 septembrie. Munca ei pentru The Feelies a condus-o către experiențe multisenzoriale în multe țări și a fost recunoscută în întreaga lume.

Povestim cu ea în cele ce urmează despre povești pentru toate simțurile, inteligența artificială și percepția întrupată.

Etape ale (trans)formării tale profesionale

Buna ziua! Am crescut la Londra, dar mi-am petrecut douăzeci de ani ca activist de mediu și jurnalist în India, ceea ce a fost un privilegiu extraordinar, deoarece am putut fi martoră la complexitățile ecologiei culturale într-un mod care a fost radical îndepărtat din educația mea. De fapt, am studiat inițial chimie - am un master specializat în sintetizarea materialelor care pot fi folosite pentru a genera electricitate din lumina soarelui - dar am simțit că vreau să părăsesc laboratorul și să mă implic în acele subiecte într-un mod mai fizic, mai uman.

Acea constrângere pentru fizicalitate - pentru senzorial - a devenit apoi principiul de bază pentru munca mea în studioul meu, The Feelies. Inițial, studioul a făcut piese de realitate virtuală multisenzorială și am lucrat ani de zile dezvoltând folosirea „multisenzorialului” ca mediu pentru povestirea în acel context. În loc să conduc cu o anume viziune și să adaug informație pe baza a ceea ce se vede, am vrut să investighez percepția și modul în care diferitele simțuri ne-au adus diferite tipuri de informații și diferite emoții. Lucrând cu oameni de știință senzoriali și tratând simțurile în mod mai egal, am experimentat într-un mediu complex care ar putea, probabil, să fie folosit pentru a comunica concepte mai complexe.

Desigur, în timp ce realitatea virtuală are căști pentru a oferi imagini captivante, nu există „căști” pentru o experiență senzorială corporală. Am ajuns să construim arhitecturi senzoriale imersive în galerii sau muzee pentru a livra scenariile noastre senzoriale și am dezvoltat dispozitive pentru a distribui parfumul într-un mod care a permis o narațiune în schimbare. Am fost foarte norocoasă să lucrez cu o gamă uimitoare de talente pe parcurs, de la parfumieri la programatori, și îmi plac ideile care pot rezulta din aceste tipuri de colaborări neașteptate.

Mai recent, am terminat un alt master în robotică la un institut de arhitectură, care este un progres de la aceste arhitecturi senzoriale și moduri de a spune povești în spațiu. Studiul meu asupra percepției senzoriale m-a determinat, de asemenea, să fiu profund interesată de modul în care ne înțelegem pe noi înșine: suntem noi o minte care controlează un corp sau corpurile noastre sunt esențiale pentru sentimentul nostru de sine și înțelegerea lumii? Dacă un robot este o inteligență tehnologică în interiorul unui tip de corp, atunci dacă înțelegem inteligența prin cadre dualiste sau mai mult ca un fenomen de cunoaștere încorporată, va fi crucial pentru modul în care ne construim tehnologiile. Aici se află interesele mele în prezent: investigarea inteligenței pe tărâmurile digitale și fizice.

În instalația pe care o creăm pentru UNFINISHED, toate aceste fire aparent disparate ale experienței mele se reunesc: chimie, ecologie, politică, tehnologie, întruchipare și inteligență.

Cum îți hrănești creativitatea

Am observat capcana de a presupune că cineva are nevoie de spațiu pentru a fi creativ - știi, „dacă aș putea să iau ceva timp de liniște…”. Dar, în pandemie, nu era altceva decât timp și l-am găsit stagnant.

În realitate, găsesc că este tocmai invers - inspirația creativă vine din dialogul cu lumea din jurul tău. Desigur, sunt foarte norocoasă că există „spațiu” în asta pentru a fi creativ în felul în care mă interesează - am o rețea minunată de prieteni care mă inspiră, din lumea științifică, ingineriei și artei și pot călători des în alte peisaje. Și parteneriate cu alții care cred, de asemenea, că munca este crucială - lucrul cu echipa UNFINISHED pentru a da viață acestei noi instalații a fost uimitor.

Ce te inspiră

Deși îmi plac fizic materialele, munca mea se bazează în mare parte pe concepte și idei. Sunt intrigată de marginile lucrurilor, de decalajele dintre lucruri, fie că sunt discipline diferite de studiu, fie grupuri de oameni cu perspective diferite.

Privind în urmă, procesul este probabil să cercetez, să înveț și să descopăr lucruri despre care nu știam că există, prin lectură, călătorii, conversații. Aceste cunoștințe se află apoi în fundal și revin mai târziu - poate fi câteva săptămâni mai târziu sau ani. Ceea ce le determină să revină și să fuzioneze într-o idee de proiect sunt emoțiile și experiența umană. Nu vin din așezarea la un birou.

Ideea de a fonda The Feelies

Primul Feelies l-am făcut în 2014, ca parte a Shuffle, un festival de artă/știință/comunitar într-un cimitir împădurit din estul Londrei, condus de un grup mic de (în mare parte) femei. A fost fondat de arhitectul Kate MacTiernan; eu am fost directorul științific. Aduceam în lume tot felul de lucruri ciudate și minunate, cum ar fi construirea primului restaurant în casă în copac din Londra, ca o modalitate de a explora simbioza. Într-un an, am decis că vreau să fac The Feelies. Am scris unui studio VR de top și Laboratorului de cercetare crossmodal de la Universitatea din Oxford, pentru a colabora cu noi la componentele vizuale și, respectiv, senzoriale.

Am luat două piese existente de conținut audiovizual 360 și le-am construit în camere senzoriale, pe baza principiilor de cercetare senzorială transmodală. Știam că este interesant, dar nu eram pregătită pentru ce impact emoțional ar avea pentru public să aibă o poveste dezvoltată pe mai multe modalități senzoriale. De asemenea, știam că o cale de urmat ar fi să tratăm simțurile în mod mai egal, mai degrabă decât să adăugăm stimuli senzoriali imaginilor existente. La scurt timp după aceea, am fondat The Feelies ca studio și am început să lucrez la crearea unor povești multisenzoriale încă din fazele inițiale ale conceptului.

Conceptul

The Feelies ca concept este de fapt inspirat din filmul Brave New World al lui Aldous Huxley, unul dintre marile romane futuriste ale secolului XX. El îl descrie ca un cinema multisenzorial pe care oamenii îl vizitează pentru divertisment - dar într-o societate distopică în care toate extremele sentimentelor - durere, frumusețe, intimitate - au fost eradicate pentru a face o societate mai fericită, mai stabilă. Desigur, Huxley bate în derizoriu această noțiune, iar Feelies-urile sale arată doar povești pufoase pentru a ocupa timpul fără a provoca prea multă gândire. Feelies-urile noastre au transmis în mare parte povești de importanță ecologică sau socială, așa că sper acesta este contrariul, dar a fost un cadru interesant pentru a începe. Și cu siguranță îmi place ideea de a provoca dileme despre cât de mult din experiența noastră poate sau ar trebui să fie livrată artificial.

Credit foto: Greenpeace / Fábio Nascimento 

Experiențele pe care vrei să continui să le aduci în lume

În munca mea anterioară ca cercetător de mediu și activist în India, am observat dificultățile de a încerca să comunic povești de urgență ecologică din zonele rurale, unde au apărut adesea, către publicul urban, care era probabil mai puternic din punct de vedere socio-economic, dar adesea deconectat de acele locuri rurale îndepărtate. De obicei, ne bazam pe internet ca o modalitate de a face campanie, așa că acesta a fost un mediu predominant vizual și ar putea fi o provocare să tăiem zgomotul din orice altceva de pe internet și să comunicăm emoțional.

Când am început The Feelies, mi-am dat seama că un mediu multisenzorial ar putea fi o modalitate puternică de a comunica narațiunile de mediu, nu în ultimul rând pentru că o mare parte din înțelegerea noastră a cât de valoros este un ecosistem vine prin experiența senzorială de a fi într-un loc - de exemplu, miros de sol bogat, biodivers, sau complexitatea umbrelor formate de lumina soarelui care se filtrează prin mai multe straturi de frunze.

Am dus ideea la Greenpeace și am ajuns să creăm o piesă de realitate virtuală multisenzorială în colaborare cu Munduruku, care sunt oameni indigeni din Amazonia braziliană. Piesa a dorit să conecteze publicul urban, din Brazilia și la nivel internațional, cu povestea Munduruku și să construiască sprijin pentru eforturile lor de a proteja pădurea de minerit, baraje și alte dezvoltări distructive.

Ne-am petrecut câteva săptămâni trăind ca oaspeți ai Munduruku în pădure, realizând o „fotografie senzorială” a vieții lor acolo. Toate datele și informațiile pe care le-am adunat au fost apoi incluse în poveste, într-o manieră artistică, iar piesa a fost deschisă publicului din São Paulo pentru o expoziție de o lună. Îmi place ideea de a face ceva care este intrigant și vesel de experimentat pentru oameni, dar care poartă și un mesaj de importanță socială sau de mediu.

Cele mai importante proiecte The Feelies

Trei vin în minte; fiecare în moduri diferite.

Proiectul Munduruku a câștigat premii la nivel internațional și a făcut turnee în zece țări. A fost lansat în 2017 și, deși proiectele care încorporează tehnologie își pot pierde adesea relevanța foarte repede, oamenii încă îl prezintă la conferințe academice din universități de top și scriu despre el în disertațiile lor, ceea ce este un lucru frumos, deoarece asta menține și povestea vie. Chiar săptămâna aceasta, cineva mi-a scris despre prezentarea acestuia în teza de doctorat.

Credit foto: Greenpeace / Fábio Nascimento 

La capătul fictiv al spectrului, am lucrat cu AR Rahman, un compozitor și geniu muzical câștigător de Oscar, în etapele conceptuale ale debutului său regizoral LeMusk, o experiență senzorială cinematografică. A fost foarte inspirat de ideea de a spune o poveste în mai multe sensuri și este un inovator incredibil, așa că este foarte special să lucrezi cu el. Muzica și mirosul cred că sunt mult mai asemănătoare media decât imaginile și mirosul și poți simți o muzicalitate profundă în modul în care el implementează mirosurile ca regizor. Acesta a avut premiera la Cannes XR și a fost prezentat în întreaga lume.

În cele din urmă, am fost director senzorial pentru We Live in an Ocean of Air de Marshmallow Laser Feast, o piesă VR frumoasă, multisenzorială, despre copacii gigantici sequoia din nordul Californiei. Am creat patru parfumuri într-o coordonare crescândă cu simțurile vizuale și audio și o rețea de ventilatoare și dispozitive de parfumare pentru a le furniza. A fost primul VR care a fost expus în Galeria Saatchi din Londra și a fost extins de două ori din cauza cererii, înainte de a fi expus în galerii internaționale.

Credit foto: Ersin Han Ersin

Valoarea muncii colaborative

Colaborarea te conduce către locuri și idei pe care nu le-ai putea visa singur, iar să poți trăi acele experiențe neașteptate este, după părerea mea, una dintre marile bucurii pe care le oferă viața.

Probabil că am lucrat cu mai mulți oameni de știință și ingineri decât artiști, dar majoritatea au înclinații artistice și se bucură de oportunitatea de a crea ceva în afara a ceea ce ar putea face în mod clasic în fiecare zi. În sistemul academic al Regatului Unit, și în multe altele sunt sigur, suntem încurajați să ne gândim la arte și știință ca domenii separate... dar mi se pare un domeniu foarte fructuos pentru colaborare. Iar tehnologia a făcut multe pentru a reduce această diferență.

Experiențe în care te-ai imersat pentru a crea povești care implică toate simțurile umane

Fără îndoială, călătoria într-o zonă îndepărtată a junglei amazoniene din Brazilia pentru a rămâne ca oaspete al poporului Munduruku. Nu mi-aș fi imaginat într-un milion de ani că acest studio mă va conduce acolo, cum povesteam și mai sus.

O altă experiență, „Dream Machine”, a combinat incubarea viselor țintite, inteligența artificială și stimuli senzoriali pentru a crea o experiență despre straturile conștiinței. Am construit un sistem de calcul local în turnul neelectrificat al unui castel din secolul al XIII-lea din Polonia, ca parte a Colegiului Experiențelor Extraordinare. Asta a implicat rularea manuală a unui cablu prelungitor de 50 m și apoi instalarea de dispozitive de parfumare, o rețea locală, AI, lumini etc etc. de pe acest punct unic de priză, ceea ce a fost o aventură! Dar mansarda era un spațiu atât de evocator, cu grinzi groase, vechi de sute de ani și vederi incredibile asupra peisajului rural din jur, încât era locul perfect pentru a le cere oamenilor să urce și să experimenteze visul în grup.

În acest moment, sunt încântată de instalația de la UNFINISHED - luăm roci uriașe de sare evocatoare dintr-o mină de sare aflată la câteva ore de București, iar un braț robot va sculpta ca un performance în cele trei zile ale festivalului. Lucrarea este despre biologie și tehnologie și pune întrebări despre diferențele și asemănările dintre aceste două tipuri de inteligență.

Ce te fascinează cel mai mult când vorbești despre corpul uman, creier și simțuri

Investigarea modului în care gândim și trăim cu corpul nostru complet. Am fost destul de studioasă la școală și cred că fără să-mi dau seama am preluat noțiunile dualiste inerente unui sistem academic, prin care totul poate fi gândit în mod obiectiv și logic cu mintea. Am fost deconectată de corpul meu și a trebuit să învăț să gândesc și prin ce simt, nu doar cu capul.

Munca mea cu The Feelies m-a introdus în ideile despre percepția întrupată, iar acest lucru mi se pare fascinant din punct de vedere fiziologic și teoretic. De exemplu, un violonist de concert poate să-și miște brațul mai repede decât timpul necesar un semnal electric de la creier la degete și înapoi. Ce se întâmplă acolo?

Vorbim despre „memoria musculară” și „sentimentele intestinale”, așa că știm, la un anumit nivel, că avem o gândire care continuă în și prin corpul nostru. Dar nu face parte dintr-o ideologie occidentală. În ultimul timp, am fost intrigată de descoperirile din jurul fasciei - este o rețea de țesut inervat, maleabil în întregul nostru corp și nu a primit aproape nicio atenție din partea științei occidentale până acum câțiva ani.

Viața în era AI. Cum vezi AI legat de artă și simțurile umane?

Aceasta este o întrebare foarte interesantă, deoarece AI este o „inteligență” neîntruchipată. Are caracter fizic - o parte din ceea ce expune instalația de la festivalul UNFINISHED este baza minerală pentru tehnologie și calcul - dar nu și-a dezvoltat cunoștințele prin a avea un corp și a fi în lume, așa cum am făcut-o noi. Din această perspectivă, nu poate fi niciodată cu adevărat inteligent în felul în care suntem.

Cu toate acestea, cred că AI are un potențial interesant pentru a face din lumea noastră digitală un loc mai complex din punct de vedere senzorial. Până în prezent, realitățile noastre digitale au fost dominate de viziune și de puțină audiție, dar AI are puterea de calcul pentru a gestiona o integrare mai complexă a realității - dacă suntem suficient de înțelepți pentru a o putea descrie.

În lumea fizică, cu toții experimentăm percepția intermodală, tot timpul - acestea sunt diferitele noastre modalități senzoriale care se amestecă și se influențează unele pe altele pentru a ne alcătui percepția - dar publicul larg încă tinde să se gândească la simțuri ca fiind separate. De asemenea, ne gândim în continuare la numărul de simțuri ca fiind cinci, în timp ce cu siguranță avem multe mai multe. De asemenea, nu percepem doar pe baza unui flux constant de inputuri senzoriale, ci se pare că facem mult procesare predictivă – bazându-ne înțelegerea asupra lumii pe așteptările și experiențele noastre anterioare.

Deci călătoria noastră cu experiențele perceptive este incredibil de complexă - iar lumile digitale sunt în prezent un mediu senzorial foarte sărac. Inteligența artificială are potențialul de a face din acele lumi digitale un mediu mult mai complex și mai bogat - dacă suntem dispuși să-i oferim informații de calitate potrivită.

Desigur, dacă vrem să transmitem informații despre simțurile noastre umane modelelor AI care sunt deținute de entități corporative este o altă întrebare cu totul.

Evoluția artei în viitor

Pentru arta digitală, sunt încântată de posibilitățile pe care AI le creează pentru interacțiunea fără ecran. Recent, m-am jucat cu „obiecte inteligente” - folosind AI pentru a oferi personalități lucrurilor din jur care pot interacționa cu tine într-un dialog care este generat în timp real și atât de diferit de fiecare dată. Interacțiunea ar putea fi prin voce, deoarece este o modalitate clară de a accesa rafinarea conversațională a modelelor de limbaj mari, dar ar putea fi și prin alte modalități senzoriale.

Prezența ta la Festivalul Unfinished

Capucine și Cristian m-au abordat și mi-au explicat că se ocupă de o temă - praxis. Mi s-a părut o legătură întâmplătoare, deoarece, cu doar câteva săptămâni înainte, am găsit un subiect de interes pe care îl cercetasem obsesiv: în jurul zăcămintelor minerale ale României, și în special a pâraielor minerale, din care peisajul are o apariție excepțională.

Am fost fascinată de amploarea „tipurilor” de apă minerală care se găsesc în mod natural în România și de modul în care aceasta era în contrast cu viziunea igienizată pe care o avem despre apa fiind doar H2O. Mi-a plăcut ideea apei ca o substanță complexă, impregnată de istoria rocilor prin care se scurgea. Mi-a plăcut, de asemenea, felul în care aceste minerale au trecut apoi în celulele oamenilor și animalelor care s-au scăldat în ele - fiind absorbite prin piele. Pentru mine, aceasta este o ilustrare a conexiunii noastre transversale cu lumea din jurul nostru: se învață în mod obișnuit că pielea este marginea unui corp, iar modernismul secolului XX ne încurajează să ne gândim la noi înșine ca niște indivizi impermeabili. Dar există multe lucruri care se extind dincolo de granița pielii: celulele pielii se desprind, molecule sunt inspirate și expirate, câmpuri magnetice din jurul inimii și creierului care se extind dincolo de corp. Aceste transgresiuni ale granițelor, pentru mine, conțin înțelegeri importante despre interconexiunea vieții.

De asemenea, este interesant de observat că multe dintre mineralele necesare pentru sănătatea noastră biologică sunt aceleași minerale care sunt folosite pentru a construi infrastructura de calcul și hardware. Este o situație complexă, deoarece include tehnologii de energie curată, care sunt esențiale pentru sănătatea ecologică în criza noastră climatică actuală. Pe măsură ce cererea noastră pentru computere personale și alte tehnologii crește, văd o tensiune viitoare între mineralele necesare pentru biologie și pentru tehnologie.

Pe măsură ce AI galopează înainte, granițele dintre inteligența noastră biologică și aceste inteligențe tehnologice devin neclare. O distincție cheie care rămâne este capacitatea vieții biologice de a aduna material din împrejurimile sale și de a-l transforma în altceva - regenerarea cărnii sau a părului; reproducând urmași. Acesta nu este ceva pe care inteligența tehnologică sau artificială îl poate face încă. Dacă cei doi au nevoie de aceleași blocuri de construcție, cine va câștiga?

Pentru UNFINISHED  instalația despre care povesteam mai sus, care se desfășoară pe parcursul celor trei zile de festival și explorează aceste întrebări. Este praxis brută - mașini de fabricație care scot o formă integrală din rocă minerală, în fața ochilor publicului. Se numește resursă. Vă așteptăm să vedeți.

#Praxis. O perspectivă personală

Senzația este considerată „adevăr”: știi că ceva este real atunci când îl poți atinge, auzi, mirosi. Cu toate acestea, ne angajăm cu lumea din jurul nostru și prin procesare predictivă - avem un mod în care ne așteptăm să fie ceva, pe baza experiențelor noastre din trecut și, în general, avem tendința de a fi mai confortabili atunci când „realitatea” se potrivește cu acele așteptări.

Utilizarea unui mediu senzorial pentru povestire prezintă, prin urmare, câteva provocări interesante, deoarece ar trebui să transmitem lucrurile exact așa cum sunt sau cum se așteaptă oamenii să fie? Vrem să provocăm oamenii și să le arătăm noi perspective, dar vrem și să rămână implicați și să aibă încredere în noi.

Pentru proiectul Munduruku, îmi amintesc când am ajuns în satul Munduruku, într-o pădure destul de adâncă. Echipa noastră Feelies eram eu și un parfumier, Nadjib Achaibou, al cărui rol era să fie un fel de colector de date live pentru parfum. Imediat, a fost reținut de diferența dintre felul în care se așteptase să miroasă jungla, care ar fi prezentat multe dintre notele verzi pe care le predau la școala de parfumerie și realitatea, care conținea mult material putred pe lângă florile, frunzele verzi. Până la urmă, am ajuns să facem un parfum care era undeva la mijloc – care a îndepărtat oamenii de așteptările lor, dar nu atât de violent încât să nu mai creadă povestea pe care am vrut să le-o spunem.

Cu ce vrei să plece publicul care va vedea instalația ta de la Unfinished

Cred că trăim într-un moment extraordinar și critic în timp și este esențial să ne angajăm în aceste mari întrebări despre inteligență, ecologie și viitor cu toate capacitățile noastre. Oamenii pot fi atât de deștepți și pot avea impact însemnat. Așa că sper că această instalație va declanșa o parte din această gândire într-un mod care să inspire și, de asemenea, să provoace intrigi și plăcere.

Pentru mine, sper să am multe conversații cu oameni de la UNFINISHED pentru a le auzi *gândurile și poveștile. Faptul că pot să îmi prezent munca unor astfel de oameni, este un privilegiu.