[Povești de fotografi] Lee-Ann Olwage: Este o mare responsabilitate. Noi, fotografii, devenim gardienii poveștilor care ni s-au încredințat

A 67-a ediție a expoziției internaționale anuale World Press Photo mai poate fi vizitată la București până pe 7 iunie, în Piața Universității. Printre fotografiile expuse, se regăsesc imagini ce surprind efecte ale schimbărilor climatice cum ar fi: seceta din Amazon, lupta pentru salvarea fluturelui Monarh din Mexic, drama primilor refugiați climatici ai Statelor Unite, incendiile devastatoare din Australia și contaminarea dezastruoasă a râului Cileungsi din Indonezia.

Un proiect cu impact mai puțin răsunător, dar important pentru vremurile actuale, este cel semnat de Lee-Ann Olwage, care a documentat demența timp de 3 ani, în Namibia, Ghana și Madagascar. Ea și-a propus să aducă în fața publicului rolul credințelor superstițioase și al semnificațiilor culturale atribuite demenței, cât și nevoia de sprijin a celor care trăiesc cu demență în Africa.

Proiectul „Valim-babena” face parte dintr-un demers amplu numit „The Big Forget”. Cu „Valim-babena”, Lee-Ann Olwage a câștigat Premiul Articolul Anului la World Press Photo 2024.

"Din păcate, o mulțime de povești despre demență sunt încă spuse printr-o lentilă occidentală și se acordă mai puțină atenție înțelegerii modului în care diferitele culturi percep boala și, mai important, ce comunități trebuie sprijinite în îngrijirea persoanelor în vârstă", spune Lee-Ann

Lee-Ann Olwage este o fotografă și povestitoare din Africa de Sud. În fotografiile sale, explorează teme legate de identitate, educație, sănătate și alte subiecte universale, toate în proiecte pe termen lung. Lee-Ann a mai câștigat premii în edițiile din 2023 și 2020 ale World Press Photo.

Despre tine

Sunt o povestitoare în imagini din Africa de Sud, unde locuiesc și lucrez. Am studiat regia de film și scenariul, așa că o parte din mine a știut întotdeauna că vreau să fiu povestitoare, dar călătoria mea nu a fost liniară față către cee ace fac astăzi.

După ce am studiat, am început să lucrez în industria filmului ca maestru de recuzită și scenograf pentru platouri de filmare timp de nouă ani și pentru o perioadă mi-a plăcut foarte mult ce fac. Mi-a plăcut să mă gândesc la un personaj și la cum să creez vizual lumea în care trăiește. Și astăzi mă intrigă estetica locurilor în care fotografiez și oamenii ale căror povești le spun prin imaginile mele. Cred că background-ul meu educational și profesional a jucat un rol enorm în modul în care văd lumea și în care mă gândesc la ea. Îmi place în special să creez portrete în care împrejurimile unei persoane spun spectatorului mai multe despre acel om.

Cum a început călătoria ta în fotografie

În jurul vârstei de 28 de ani, fostul meu partener și cu mine am călătorit în Indonezia timp de șase săptămâni. El a sugerat să cumpărăm un aparat foto și să facem câteva fotografii în timp ce călătorim, dar atunci nu mi s-a părut o idee bună, ci o risipă de bani. A cumpărat camera și inițial am fost foarte supărată pe el pentru că ne-am folosit economiile. În timp ce eram în Indonezia, am luat camera pentru prima dată și m-am îndrăgostit de arta fotografiei. Nu m-am gândit niciodată la mine ca un fotograf sau la a face o carieră din asta. Doi ani mai târziu, m-am simțit descurajată în cariera mea și tânjeam să fac mai mult decât să lucrez la reclame la cafea sau la filme. Tocmai cumpărasem o veche cameră Hasselblad cu film în format mediu și am decis să mă întâlnesc cu un grup uimitor de femei numit Black Mambas.

Black Mambas este o unitate exclusiv de femei și lucrează împotriva braconajului pentru a ne proteja fauna sălbatică. Am vrut să fiu înconjurată de femei uimitoare care fac lucruri uimitoare în timp ce îmi dădeam seama care ar putea fi următorii pași în cariera mea. Am locuit în tufiș cu femeile timp de două săptămâni documentând povestea lor. În acest timp, l-am sunat de mai multe ori pe bărbatul de la care cumpărasem Hasselblad-ul, deoarece mă străduiam să-mi dau seama cum să folosesc camera. În cele din urmă mi-a spus: „Lee-Ann, habar nu ai ce faci și nu vei fi niciodată fotograf! Te rog să returnezi camera și îți voi da banii înapoi pe ea.” Am fost furioasă și am ignorat spusele sale.

La acel moment, știam că vreau să fiu fotograf, dar nu aveam mijloacele să studiez, așa că am decis să devin asistent fotograf. În acest fel, am putut învăța despre fotografie, având libertatea de a lucra la proiecte personale. Am ajuns să lucrez pentru câțiva fotografi comerciali care lucrau ca fotografi de modă, de produs și de studio. Întotdeauna am știut că nu voi deveni niciodată fotograf comercial, dar ceea ce am învățat a fost neprețuit. Să fiu înconjurată de acest tip de fotografi a avut un impact semnificativ asupra muncii mele.

Întotdeauna am știut că vreau să spun povești documentare, dar am vrut să creez un limbaj vizual și să plasez acele povești într-o lume diferită. Privind în urmă, sunt foarte recunoscătoare pentru aceste influențe în care ți se cere să te gândești la lumină și la ce vrei să spui cu o imagine. În cele din urmă, acestea mi-au modelat stilul vizual.

Mentori

În timpul cât am lucrat ca asistent de fotograf, am fost înconjurat de fotografi incredibili care mi-au alimentat dezvoltarea și au devenit mentorii și prietenii mei. A fost grozav să fiu înconjurată de o comunitate vizuală care m-a putut ajuta să cresc și să-mi găsesc propria voce. De asemenea, învăț multe de la colegii mei și de la fotografi contemporani tot timpul. Încerc să ajung mereu la alți fotografi și să-mi fac prieteni noi. Nu este o carieră ușoară și putem învăța atât de multe unii de la alții.

Povestea fotografiei selectate la World Press Photo

Proiectul Valim-babena face parte dintr-un proiect mai amplu pe termen lung numit The Big Forget. Am documentat demența în ultimii trei ani în Namibia, Ghana și cel mai recent Madagascar. Proiectul își propune să înțeleagă rolul credințelor superstițioase și al semnificațiilor culturale atribuite demenței pentru a-i sprijini cei care trăiesc cu demență în Africa.

Pe măsură ce speranța de viață crește, demența devine o problemă la nivel global. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, aproximativ 55 de milioane de oameni din întreaga lume suferă de demență, mai mult de 60% dintre cei care trăiesc în țări cu venituri mici și medii. În Madagascar, OMS estimează că aproximativ 40.000 de oameni trăiesc cu Alzheimer. Lipsa de conștientizare a publicului în legătură cu demența înseamnă că persoanele care prezintă simptome de pierdere a memoriei sunt adesea stigmatizate. Mulți consideră că simptomele sunt semne de vrăjitorie, posesie demonică sau „nebunie”.

De multe ori îmi ia mult timp să obțin acces și să pun bazele unor proiecte în diferitele locuri în care am lucrat. Am început discuțiile cu Murial din Masoandro Mody în Madagascar în 2020 și am vizitat-o ​​în 2023. Proiectele mele sunt adesea dezvoltate pe perioade lungi de timp și asigurarea finanțării pentru a lucra la acestea poate fi adesea o provocare. De asemenea, îmi place să mă cufund în poveștile la care lucrez știind că este nevoie de mult timp, muncă și dăruire pentru a înțelege subiectul la care lucrez.

Reacțiile juriului și ale publicului

Am apreciat foarte mult că juriul a ales să includă o poveste ca aceasta în selecția pentru World Press Photo. Este, în esență, o poveste foarte liniștită, nu ceva care va genera titluri în presă, dar în același timp este o poveste foarte importantă despre această perioadă din istorie. Cazurile de demență sunt în creștere, iar populațiile îmbătrânesc. Din păcate, o mulțime de povești despre demență sunt încă spuse printr-o lentilă occidentală și se acordă mai puțină atenție înțelegerii modului în care diferitele culturi percep boala și, mai important, ce comunități trebuie sprijinite în îngrijirea persoanelor în vârstă.

Din public, mulți oameni au venit la mine împărtășindu-mi povești personale despre membrii familiei cu demență. Pentru mine, acesta este un moment grozav pentru că arată cât de ușor se pot raporta oamenii la poveștile altor oameni, prin fotografie. Cu toții putem înțelege o imagine și ne putem raporta la experiența celor pe care îi privim, chiar dacă realitățile noastre sunt foarte diferite.

Întreaga serie de imagini pe care le-am făcut cu această familie a fost specială, tandră și intimă. De trei ani lucrez la acest proiect despre demență și am luat contact cu momente foarte grele de stigmatizare și izolare a persoanelor în vârstă. În timp ce fotografiam această familie, știam că am găsit combinația perfectă de speranță și tandrețe, în ciuda dificultăților situației. Această imagine a fost foarte specială pentru mine. Mi s-a părut ca o poveste întreagă surprinsă într-un singur moment.

Misiunea fotografiilor tale

Povestea asta este atât de universală. Este o poveste despre familie și durere și, într-un fel, comentează propria noastră fragilitate ca ființe umane. Pierderea memoriei și ceea ce înseamnă asta pentru această familie este o poveste la care majoritatea oamenilor se pot conecta. Este important pentru mine să evidențiez povești despre demență în comunitățile subraportate.

Gânduri la cel de-al treilea premiu World Press Photo

Faptul că munca mea este celebrată de World Press Photo înseamnă o onoare și un privilegiu uriaș. Munca mea este văzută de un public global larg, lucrarea are o acoperire masivă și, prin urmare, poate avea un impact mai mare. Pentru mine, asta înseamnă că această poveste devine acum o parte a istoriei noastre și ceva la care oamenii vor privi și din care vor învăța.

Fotografiile selectate la Word Press Photo anul acesta

Sunt încântată să văd selecția de imagini alese de World Press Photo și mai mult de la implementarea modelului regional. Sunt emoționante imaginile care vorbesc despre anul trecut și de-a lungul istoriei omenirii am văzut imagini care au prezentat realitatea diferitelor războaie și conflicte. Imaginile de anul aceasta sunt o tristă ilustrare a locului în care ne aflăm și nu pare a fi ceva care va dispărea în curând. Există întotdeauna un sentiment de tristețe când mă gândesc la cât de răi sunt oamenii unii cu ceilalți și la modul în care asta se repeat agresiunile, iar și iar. Spune multe despre propria noastră umanitate.

Apoi există întotdeauna povești neașteptate de speranță, povești care contracarează istoria și dezvăluie o nouă perspectivă, și povești din părți ale lumii pe care majoritatea oamenilor nu le-ar vizita niciodată. Acestea sunt încântătoare și oferă o perspectivă asupra povestirii creative. Avem nevoie de mai multe povești ca acestea și cu cât acestea sunt sărbătorite mai mult în spații ca acesta, cu atât mai mult îi încurajează pe fotografi să spună povești care nu sunt titluri de știri, dar sunt la fel de importante.

Înapoi în timp, prima ta fotografie

Îmi amintesc cu drag de fotografia pe care am făcut-o cu vechiul Hasselblad când am vizitat Black Mambas cu mare drag. Chiar dacă habar n-aveam ce făceam, tot realizat o imagine bună.

Una dintre cele mai mari lecții ale mele în fotografie a fost că uneori persoana pe care o fotografiez este mai importantă decât abilitățile tehnice cu care fac acea fotografie, deoarece o fotografie va dezvălui întotdeauna ce simțea persoana fotografiată despre fotograf.

Cum s-a schimbat perspectiva asupra fotografiei?

Perspectiva mea asupra fotografiei este în continuă evoluție și chiar și felul în care mă gândesc despre mine ca povestitor vizual se schimbă. Mi-a luat foarte mult timp să-mi dau seama care este cel mai bun mod de a spune o poveste în imagini. Cred că este deosebit de greu când începi să lucrezi la o poveste și trebuie să-ți faci timp pentru a asculta și a învăța, de acolo vei putea dezvolta cel mai bun limbaj vizual pentru poveste. Este dificil să arăți o lume invizibilă, așa că trebuie să te gândești la transmiterea unui sentiment și la cum poți face asta prin imagini.

Ce te-a învățat fotografia despre oameni și societate

Sunt întotdeauna foarte conștientă de privilegiul de a fotografia oameni și de a avea acces la viețile și poveștile lor. Prin urmare, lucrez mereu cu multă sensibilitate și grijă și atunci când întâlnesc o familie, lucrez încet, astfel încât să îmi iau suficient timp să privesc și să ascult. Doar pentru că deții o cameră nu înseamnă că ai dreptul să o folosești. Sunt întotdeauna uimită de cât de deschis îmi împărtășesc oamenii unele dintre cele mai intime părți ale poveștilor lor. Prin urmare, este o mare responsabilitate, noi, fotografii, devenim gardienii poveștilor care ni s-au încredințat.

Cu câteva săptămâni înainte de vizita mea în Madagascar, tatăl meu a fost diagnosticat cu o formă foarte agresivă de demență. Fiind în preajma lui Muriel și a echipei de la Masoandro Mody m-a ajutat să-mi procesez emoțiile și să pun întrebări în timp ce noi, ca familie, ne făceam timp pentru a găsi cea mai bună modalitate de a avea grijă de tatăl meu. A fi înconjurat de o comunitate atât de sensibilă și de susținătoare mi-a arătat de ce au nevoie familiile pentru a avea grijă de bătrâni și cum Masoandro Mody a jucat un rol cheie nu numai în sprijinirea persoanei care trăiește cu demență, ci și a membrilor familiei și îngrijitorilor. Ca povestitori, creștem cu poveștile noastre și experiențele noastre personale ne informează modul în care lucrăm.

Temele pe care le explorezi în prezent prin fotografie

Mă interesează poveștile despre oameni și cea mai mare parte a muncii mele se concentrează pe teme de gen, identitate, educație și sănătate.

Ca fotograf, este important pentru mine să spun povești despre femeile de pe continentul african, unde trăiesc și lucrez, într-un mod care să le confirme și să sărbătorească valoarea. Chiar și atunci când documentez probleme sociale dificile, nu vreau să arăt oamenilor momentele lor cele mai slabe. Vreau să arăt rezistența oamenilor și modul în care se găsesc soluții în comunitățile care se confruntă cu provocări.

Mesajele poveștilor tale în imagini

Vreau să spun povești despre speranță și vreau să folosesc fotografia ca mod de sărbătoare. Mă simt profund conectată la toate aspectele vieții prin fotografie și pentru mine este o modalitate de a procesa și a experimenta toată bucuria și tristețea care compun această experiență umană. Este o modalitate de a mă conecta cu ceilalți, lucru pe care poate nu sunt capabilă să îl fac în viața de zi cu zi. Sunt incredibil de timidă și știu că aparatul meu de fotografiat mea este un pașaport pentru a călători în diferite comunități și pentru a trăi diverse experiențe. Prin urmare, încerc întotdeauna să tratez acest privilegiu cu mare grijă și respect.

Percepția ta despre lumea noastră obsedată de fotografii pe rețelele sociale

Suntem bombardați în mod constant cu imagini și în acest timp, în care chiar și cele mai importante imagini se bucură de o perioadă foarte scurtă de timp de ecran, în lumea înainte ca următoarea poveste să fie împărtășită, cred că este mai important ca oricând să facem o muncă care să reziste și că oamenii își vor aminti.

Rolul fotografiei în vremurile noastre

În era AI și a dezinformarii, fotografia este mai importantă ca niciodată. Jurnalismul este în mod constant atacat, iar starea libertății presei este mai fragilă decât oricând. În cel mai rău caz, fotografia poate fi folosită pentru a diviza și folosită ca propagandă. În cel mai bun caz, ne poate informa și ne poate conecta la ceva mai mare decât noi înșine.