Avea 19 ani, era în Mérida și își cumpărase o cameră veche de fotografiat. Dar nu îl interesa să fotografieze apusul sau peisajele. Mads Nissen era preocupat de oameni, de sărăcia în care trăiau unii din ei, de crăpăturile clădirilor. Atunci și-a dat seama că fotografia însemna curiozitate, conștientizare socială și exprimare.
Mads Nissen a lucrat în presă, pentru cotidianul danez Politiken, și colaborează ca freelancer cu Newsweek, Time, Der Spiegel, Stern și The Sunday Times. Între 2007 și 2008 s-a mutat la Shanghai pentru a documenta efectele dezvoltării economice în China. În 2015, fotografia lui din Petersburg, cu doi bărbați gay, parte dintr-o serie despre homofobia din Rusia, a câștigat World Press Photo of the Year. A publicat, până acum, trei albume de fotografie: The Fallen, Amazonas și We are Indestructible (GOST).
